Malgré sa mauvaise réputation, il faut reconnaître que l’anxiété est un excellent mécanisme de défense sur le plan biologique. Les êtres vivants doivent être capables d’induire des états d’alerte conscients dans notre propre organisme, afin d’aiguiser nos sens et d’échapper à la menace qui nous menace à un moment précis.

Lorsque nous ressentons de la peur et de l’anxiété, l’adrénaline et le cortisol sont libérés dans le corps. Le premier augmente le rythme cardiaque, resserre les vaisseaux sanguins, dilate les voies respiratoires et participe à la réaction de combat du système nerveux central (SNC). D’autre part, le cortisol est plus lent à s’établir et est sécrété en réponse au stress. Cela supprime le système immunitaire et mobilise les nutriments du corps à convertir en énergie, entre autres choses.

Les deux hormones transmettent un concept clair au corps : se préparer à se battre, à courir ou à affronter l’adversité. Le problème survient lorsque le cortisol et d’autres hormones de stress s’établissent à long terme dans le flux et les tissus du corps, donnant lieu à ce que nous appelons maintenant le trouble d’anxiété généralisée (TAG). Ensuite, nous explorons cette entité clinique à l’âge pédiatrique et les principaux déclencheurs de l’anxiété infantile.

Anxiété ou trouble normal ?

L’anxiété porte en elle une série de sentiments négatifs et, par conséquent, il est normal que nous n’aimions pas en faire l’expérience, que nous soyons des nourrissons ou des adultes.

Quoi qu’il en soit, il faut garder à l’esprit que un certain degré d’anxiété sporadique chez un enfant ne doit pas être mauvais. Pour lui, tout est nouveau et chaque instant est un défi (son premier jour d’école, apprendre à utiliser la salle de bain, essayer un nouvel aliment, etc.), donc l’hyperstimulation et les perceptions anxieuses à ce moment-là sont, dans une certaine mesure, normales.

Sur la base de cette prémisse, nous sommes intéressés à vous présenter les signes qui confirment le diagnostic de trouble anxieux généralisé, présentés par l’American Psychological Organization dans son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (cinquième édition). Pour qu’un TAG soit considéré comme tel, les conditions suivantes doivent être remplies:

• Anxiété et inquiétude excessives, présentes presque tous les jours de la semaine, pendant une période d’au moins six mois.
• Difficulté à contrôler les soucis.
• Présentation d’au moins trois de ces six symptômes, presque tous les jours de la semaine, pendant six mois ou plus : manque de repos, facilité à ressentir la fatigue, difficultés de concentration, irritabilité, tensions musculaires et troubles du sommeil.
• L’anxiété ne peut pas être expliquée par d’autres troubles mentaux et/ou physiologiques. Dans ce cas, une attention particulière doit être portée au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
• L’anxiété ne peut pas être expliquée par la consommation de substances.

Ce critère s’adresse à la population adulte, mais est parfaitement applicable aux patients plus jeunes. Dans tous les cas, vous devez consulter immédiatement des professionnels de la santé mentale avec l’enfant s’il a des problèmes de sommeil ou d’alimentation pendant trois jours consécutifs, s’il entend des voix que les autres n’entendent pas, s’il est hors de contrôle ou s’il a des inquiétudes. comportements, si subjectif que puisse être ce dernier critère. Tous ces symptômes peuvent être complétés par ceux précédemment décrits pour suspecter un TAG chez un enfant.

Principales causes d’anxiété généralisée chez les garçons et les filles

Le TAG est un trouble fréquent, affectant 2 à 6 % des enfants. Son âge moyen de présentation est de 8 ans et elle touche généralement plus les filles que les garçons, mais elle peut s’établir à de nombreux autres moments de la vie. Voici quelques-uns des déclencheurs de ce trouble.

1. Hérédité familiale et prédispositions génétiques

Les troubles anxieux montrent un modèle clair d’hérédité familiale. La contribution génétique explique 38% de la variabilité des images GAD et 44% des troubles paniques, par exemple. Le gène Grm2 (Glutamate receptor 2) semble jouer un rôle essentiel dans ces pathologies, mais bien entendu le fardeau d’un trouble aussi complexe ne peut être attribué à une seule paire d’allèles.

Au niveau de la recherche, le TAG est considéré comme un trait polygénique, c’est-à-dire influencé par divers gènes et mécanismes épigénétiques. L’épigénétique désigne l’expression ou la suppression de certains gènes en fonction de l’environnement, ce n’est donc pas seulement la charge génomique qui compte, mais aussi le contexte vital du patient.

2. Événements traumatisants

L’anxiété généralisée peut être déclenchée par un événement traumatisant, comme la perte d’un être cher, une maladie grave ou un divorce entre les parents. Surtout, l’anxiété après la mort d’un parent est extrêmement courante. Il est nécessaire que le nourrisson apprenne à canaliser la douleur, à contrôler ses crises et à vivre le deuil, sans hâte ni angoisse excessive. La thérapie médicamenteuse peut aider beaucoup dans ces cas.

3. Surprotection

Cela génère peut-être plus d’anxiété en tant qu’événement naturel que le TAG, mais comme on dit, tout s’additionne lorsqu’il s’agit d’expliquer une condition psychologique (à la fois l’environnement et la génétique et la prédisposition personnelle). Surprotéger un enfant crée un effet rebond évident, car cela lui fait avoir une peur excessive de l’événement auquel l’exposition est refusée en premier lieu.

Dans le cas d’enfants présentant des pathologies antérieures ou une diversité fonctionnelle, la surprotection est encore plus fréquente. Les parents essaient d’empêcher l’enfant de subir des mésaventures dues à ses conditions non neurotypiques et, par inadvertance, lui font redouter l’environnement qui l’entoure. Comme dans tous les cas, aller en thérapie (individuelle ou familiale) peut beaucoup aider à apprendre à gérer les conditions particulières à chaque cas.

Que faire?

Comme nous l’avons vu, le trouble d’anxiété généralisée (TAG) est une entité clinique distincte du reste, caractérisée par les symptômes décrits ci-dessus. De toute façon, l’anxiété peut être le symptôme d’un autre trouble à large spectre, tel que le TDAH, les troubles dépressifs majeurs (TDM) et d’autres entités cliniques.

Par conséquent, lors de la recherche des causes de l’anxiété infantile, il est nécessaire de savoir s’il s’agit d’un événement naturel, d’une entité clinique propre ou d’un symptôme d’un autre trouble. Ce n’est qu’alors que les raisons sous-jacentes de l’événement peuvent être connues et le traitement approprié appliqué au patient, quel que soit son âge. Et les personnes chargées d’examiner ces cas un par un sont des professionnels de la santé mentale, donc face à ces problèmes, il est important d’aller en thérapie.

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Références bibliographiques:

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• Torgersen, S. (1983). Facteurs génétiques dans les troubles anxieux. Archives de psychiatrie générale, 40(10), 1085-1089.