En neurosciences, l’idée du circuit de récompense est largement connue. C’est la base neurologique derrière la performance de comportements agréables, ayant un rôle important dans le développement des addictions.

Cependant, il semble qu’il existe un mécanisme similaire et contrairement à cela, un ensemble de zones cérébrales impliquées dans la production de sensations désagréables lors de l’exécution d’un certain comportement.

Cet ensemble de zones a été appelé le circuit anti-récompense Et, même s’il faut dire que des recherches sont toujours en cours sur les domaines spécifiques concernés et à quoi cela sert exactement, nous allons parler de ce mécanisme particulier ci-dessous.

Le circuit anti-récompense

L’un des concepts les plus connus en neurophysiologie est l’idée de circuit de récompense. Celui-ci consiste en un ensemble de mécanismes cérébraux auxquels il est attribué d’associer certaines situations à des sensations de plaisir.

De cette façon, le cerveau apprend à associer des substances, des comportements ou tout autre aspect à des émotions positives, à la satisfaction et au bien-être. C’est grâce à ce système que nous nous sentons motivés pour effectuer des actions ou consommer des substances dont nous savons qu’elles nous procureront du plaisir, étant une composante neurologique très importante dans la motivation.

En contrepartie de ce système, l’existence d’un autre circuit a été proposée dont la fonction serait de servir, d’une manière ou d’une autre, de régulateur du comportement et de l’humeur. Ceci est le circuit anti-récompense, qui consiste en un réseau de régions cérébrales qui donne lieu à des émotions physiques et émotionnelles négatives avant certains événements, substances et comportements. En d’autres termes, de la même manière que le système de récompense nous fait ressentir du plaisir, le système anti-récompense nous rend malheureux ou, à tout le moins, moins satisfait.

Bases neurophysiologiques

L’idée du circuit anti-récompense est assez récente, comme en témoigne le fait qu’à ce jour, on sait peu de choses sur son fonctionnement et sur les domaines spécifiques impliqués dans son activation. Cependant, certaines régions cérébrales suspectées d’être impliquées sont connues, ainsi que d’autres bases biochimiques qui pourraient expliquer leur activation.

Ces zones seraient certaines régions de l’amygdale et de la strie terminale, proches du thalamus. Parmi les neurotransmetteurs impliqués nous aurions la corticotropine, une substance qui a beaucoup à voir avec l’amygdale car il semble que cette structure soit un point important dans le système de libération de la corticotropine. En plus de ce neurotransmetteur, d’autres impliqués dans le circuit anti-récompense sont la dynorphine, la noradrénaline, le neuropeptide Y et la nociceptine.

Ces bases neurobiologiques du circuit anti-récompense peuvent être liées à certaines idées discutées par Dean Burnett dans son livre « The Happy Brain » (2018). Dans ce livre, il commente que plusieurs enquêtes ont détecté des niveaux anormalement élevés de corticotropine dans le liquide céphalo-rachidien de personnes qui se sont suicidées. En outre, il est également indiqué que les dynorphines ont été très souvent liées aux émotions négatives, au stress et à la dépression.

Régulateur émotionnel ?

La dynorphine et la corticotropine sont deux neurotransmetteurs qui provoquent l’effet inverse de l’euphorie, c’est-à-dire la dysphorie. Ces deux substances présentes dans le cerveau et impliquées dans le circuit anti-récompense induisent des émotions négatives et des symptômes anxio-dépressifs. Puisque notre cerveau possède les bases neurales de ce système et que ce n’est pas quelque chose d’acquis ou le produit d’un trouble ou d’une neuropathologie, Quelle fonction adaptative a ce circuit particulier ?

Ajouté à cette inconnue, il convient de mentionner le fait qu’il semble que le circuit anti-récompense soit activé en conjonction avec le circuit de récompense. C’est-à-dire que notre cerveau active deux systèmes qui semblent être antagonistes, ce qui soulève encore plus de mystère sur l’existence de ce système, car cela signifie que nous ressentons du plaisir et de l’insatisfaction en même temps. Pourquoi notre cerveau a-t-il besoin d’activer deux choses qui se contredisent ?

La fonction principale qu’aurait le circuit anti-récompense serait de réguler notre humeur. C’est-à-dire que lorsque quelque chose active notre système de récompense, il est normal de ressentir de la satisfaction, de l’euphorie et des sentiments positifs qui, s’ils sont trop exagérés, pourraient se traduire par un épisode d’hypomanie. Pour éviter cela, le système anti-récompense est activé réduisant le plaisir, nous empêcher de planer trop haut et de commettre des actes irresponsables.

L’autre fonction serait de maintenir le système de récompense opérationnel. Dans notre corps, il existe de multiples systèmes qui remplissent diverses fonctions et qui, pour s’ajuster et se réguler, ont besoin d’un système antagoniste qui agit comme un contrepoids. Par exemple, les systèmes nerveux sympathique et parasympathique remplissent des fonctions opposées mais coordonnées qui aident le corps à maintenir son homéostasie (par exemple, inhiber ou stimuler l’activité digestive). Si l’un des deux échouait, notre corps entrerait en crise et nous pourrions manifester des maladies.

Donc, le circuit anti-récompense agirait pour s’assurer que l’autre système fonctionne correctement, en plus de réguler le comportement et les adaptations de l’individu à certains comportements, substances et événements environnementaux. En activant l’un et en faisant reposer l’autre, les cellules sont maintenues en vie, évitant la surstimulation de l’un des systèmes et, par conséquent, le déclin de l’organisme.

Et quand se produit le déséquilibre ? Le système de récompense et son équivalent sont tous deux étroitement liés aux dépendances. L’équilibre que les deux systèmes maintiennent est compromis lorsque les médicaments sont utilisés en excès. Un élément clé de la dépendance est le développement d’un état émotionnel négatif pendant le sevrage. La base neurophysiologique de cet état émotionnel négatif découle de deux processus : d’une part, une diminution de l’activité du système de récompense, et d’autre part, une plus grande activité du circuit anti-récompense.

Lorsqu’on consomme depuis longtemps une substance addictive, que ce soit du tabac, de l’alcool ou simplement de la caféine, il est normal que l’on finisse par développer une tolérance à certaines quantités. Cela signifie que pour recevoir un coup de pied, un « high », il faut augmenter la consommation. Si nous arrêtons soudainement de consommer ou prenons moins de doses que ce à quoi notre corps est habitué, nous commençons à ressentir des émotions négatives telles que la dépression, l’apathie, l’irritabilité, ainsi que d’autres symptômes associés aux symptômes de sevrage.

Les personnes toxicomanes ont le problème que leur système de récompense n’est plus activé lorsqu’elles consomment une certaine quantité de drogue, car il est hyposensibilisé. Le problème est que s’ils arrêtent de prendre le médicament, car le système anti-récompense est hypersensibilisé, s’ils ne prennent pas le médicament ou en prennent moins que ce dont ils ont besoin, ils commencent à se sentir très mal, avec lesquels ils sont plus enclins à consommer. encore une fois pour éviter de souffrir. C’est une des explications du pourquoi des addictions et de leur difficile abandon.

Il faut dire que, malgré le fait que de plus en plus de recherches sont menées sur le circuit anti-récompense, les hypothèses derrière son fonctionnement particulier et comment il contrecarre les effets du système de récompense sont très provisoires. On ne sait pas dans quelle mesure les deux systèmes, équilibrés, fonctionnent dans le cerveau d’une personne en bonne santé sans dépendance, et il convient également de noter que les théories appliquées aux personnes toxicomanes en sont à leurs balbutiements. De même, il semble qu’il s’agisse d’un régulateur émotionnel, ou plus précisément, d’un régulateur de satisfaction.

Références bibliographiques:

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• Gardner, Eliot. (2011). Addiction et Brain Reward et Antireward Pathways. Avancées de la médecine psychosomatique. 30. 22-60. 10.1159/000324065.