L’être humain peut éprouver la peur de différents éléments, et l’un des plus récurrents est celui de la mort.

Il existe différentes théories pour tenter d’expliquer les mécanismes psychologiques derrière cette réaction. L’un des plus récents est théorie de la gestion du terrorisme. Nous allons approfondir ce modèle afin de mieux comprendre son explication de ce phénomène.

Qu’est-ce que la théorie de la gestion du terrorisme?

La théorie de la gestion du terrorisme est un modèle créé pour tenter de répondre à l’inconfort psychologique que la réflexion sur la fin de vie provoque chez de nombreuses personnes.

Le fondement de cette théorie est la relation conflictuelle qui existe entre deux parties. D’une part, l’instinct naturel de conservation qu’ont les humains et les autres animaux.

De l’autre, la perception consciente que nous sommes mortels et donc qu’à un moment donné la vie prendra fin. Non seulement cela, mais nous ne pouvons généralement pas savoir quand cela va se produire, ce qui ajoute à cet inconfort. Par conséquent, deux conditions sur la mort sont combinées: qu’elle est inévitable et que le moment où elle arrivera ne peut être prédit.

Selon la théorie de la gestion du terrorisme, cette situation génère chez de nombreux sujets une peur intense, qui doit être gérée d’une manière ou d’une autre. L’un des moyens d’y parvenir est simplement d’éviter mentalement, ce qui se traduirait par une occupation de l’esprit avec d’autres choses qui plaisent plus à la personne.

Mais ça existe une autre voie d’évacuation très répandue parmi une grande partie de la population, qui sont des constructions culturelles, souvent fondées sur des croyances religieuses, qui anticipent une vie immortelle après la vie terrestre. C’est une mesure qui atténue l’anxiété causée par la peur de mourir, car on espère que, d’une manière ou d’une autre, ce n’est pas la fin de la vie.

Cependant, la théorie de la gestion du terrorisme explique que la religion n’est que l’un des mécanismes que les gens peuvent utiliser pour réduire la panique de la perspective de mourir à un moment donné. Il existe d’autres constructions culturelles dont l’effet sur le plan psychologique va dans le même sens que l’idée d’une vie après la mort..

Ces éléments seraient liés à l’idée de transcender d’une manière ou d’une autre, non pas en tant qu’être immortel, mais en tant que partie de quelque chose de plus grand, que ce soit une famille, une nation, une organisation ou simplement l’espèce humaine. Ce serait donc une immortalité symbolique, basée sur le fait d’être un participant à un acte ou une idée dont on peut se souvenir historiquement.

L’origine de cette théorie psychologique

Il est aussi important que de savoir en quoi consiste la théorie de la gestion du terrorisme, c’est de connaître son origine. Cette proposition, qui s’inscrit dans les domaines sociaux et évolutifs de la psychologie, est le produit d’un travail des auteurs Jeff Greenberg, Sheldon Solomon et Tom Pyszczynski. Ces psychologues ont à l’origine mis l’idée au premier plan dans le livre The Worm at the Core: On the Role of Death in Life, publié en 2015.

Cependant, il faut garder à l’esprit que l’idée autour de laquelle la théorie de la gestion du terrorisme tourne n’est pas nouvelle, loin de là. L’une des œuvres les plus récentes que ce modèle boirait est celle de The Denial of Death, de l’anthropologue américain Ernest Becker.

Becker affirme que, en réalité, la plupart des comportements que toute personne adopte tout au long de sa vie ont pour but ultime, soit essayer de reporter une mort qui, en réalité, est inévitable, soit fuir pour ne pas avoir dit la pensée, ce qui génère de l’anxiété et de la peur, dans la tête.

C’est précisément cette peur de mourir, comme le recueille plus tard la théorie de la gestion du terrorisme, qui pousse les êtres humains à essayer de donner un sens, non seulement à la mort, mais à la vie.. Cette anxiété provoque, par exemple, l’apparition de ces idées religieuses, mais aussi des lois, symboles et autres éléments culturels, tous visant à réduire la panique à l’idée de non-existence après la mort.

Tous ces concepts fonctionnent au niveau collectif, mais il ne faut pas oublier un autre des éléments fondamentaux qui, tant pour Becker que pour la théorie de la gestion du terrorisme, travaille, dans ce cas, au niveau individuel, pour apaiser la peur de mourir, et ce n’est pas autre chose que l’estime de soi de chacun.

En ce sens, une bonne estime de soi aiderait à dissiper le sentiment d’anxiété que la mort peut nous causer. Pour lui, une personne ayant une haute estime de soi aura probablement plus de ressources pour faire face à l’idée de la peur de mourir qu’une personne ayant une faible estime de soi. Pour Becker, en effet, l’estime de soi est synonyme d’héroïsme.

Bref, pour l’auteur Ernest Becker, la mort, et plus précisément sa peur, est le moteur qui anime le comportement humain, étant donc leur principale motivation à agir.

Théorie et évolution de la gestion du terrorisme

Une autre question intéressante qui a été analysée dans la théorie de la gestion du terrorisme est la relation qui existe entre la peur de la mort et le développement évolutif de notre espèce. On peut se demander si cette anxiété au sujet de la mortalité est en quelque sorte adaptative. La vérité est que la peur de tout stimulus potentiellement aversif est, en fait, une forme d’adaptation.

Et c’est cela, éviter les éléments qui peuvent nous nuire d’une manière ou d’une autre, est un moyen d’augmenter les chances de survie. Mais la peur de la mort ne correspond pas exactement à ce concept, car il est clair que peu importe à quel point nous craignons la mort, nous ne pourrons jamais l’éviter.

Par conséquent, selon la théorie de la gestion du terrorisme, il ne semblerait pas que cette peur soit une forme d’adaptation mais plutôt un effet produit en atteignant un niveau de rationalité dans lequel nous sommes conscients de l’inévitabilité de la fin de vie. Dans ce sens, l’augmentation elle-même à un niveau rationnel serait l’élément adaptatif et la peur de la mort en serait la conséquence.

Face à cette nouvelle peur, qui n’est pas présente chez les espèces moins évoluées, l’être humain a créé toute cette série de mécanismes et de constructions culturelles, que nous avons déjà vues, pour tenter de l’apaiser. Par conséquent, nous pourrions dire que la peur de la mort et les éléments créés pour la combattre ont la même origine, ce qui serait ce niveau de raisonnement propre à notre espèce.

Le simple fait d’enterrer les morts pourrait avoir une origine pragmatique, du fait d’éviter les maladies ou d’attirer des charognards.. Mais il est prouvé que notre espèce et celle des Néandertaliens éteints voyaient dans ces rites un moyen de préparer le défunt à une vie extraterrestre, car ils plaçaient de la nourriture et d’autres éléments à côté des restes mortels.

critiques

Cependant, tous les auteurs ne sont pas d’accord avec l’approche adoptée par la théorie de la gestion du terrorisme. Certains de ces critiques affirment que le comportement humain s’adapte pour éviter des situations spécifiques qui peuvent potentiellement causer la mort, de sorte que l’adaptation serait à chacun de ces scénarios particuliers., et ce ne serait pas une généralité dans laquelle les gens s’éloignent inconsciemment de la mort.

Une autre critique faite à ce modèle consiste en la généralisation que la théorie de la gestion du terrorisme fait de la peur de la mort comme la plus grande peur, ou la peur la plus générale chez la plupart des êtres humains. Ces auteurs affirment que dans différentes études, de nombreux participants ont choisi diverses situations plutôt que la mort comme leur plus grande peur.

Certains chercheurs ont proposé comme alternative à ce modèle, l’idée que la mort n’est pas vraiment redoutée, mais plutôt l’incertitude qu’elle génère, ce qui causerait de l’anxiété chez de nombreuses personnes. En ce sens, ils allèguent que l’incertitude n’est normalement tolérée que lorsqu’il existe un contexte qui l’atténue, comme un cadeau emballé reçu pour un jour férié.

Cependant, lorsque cette incertitude a un contexte qui ne nous invite pas à penser à quel point elle est agréable, ce ne sera pas quelque chose que la personne, en général, tolérera adéquatement. Telles sont quelques-unes des critiques que la théorie de la gestion du terrorisme a reçues.

Références bibliographiques:

• Becker, E. (1997). Le déni de la mort. Livres de presse gratuits.
• Greenberg, J., Pyszczynski, T., Solomon, S. (1986). Les causes et les conséquences d’un besoin d’estime de soi: une théorie de la gestion du terrorisme. Moi public et moi privé. Springer.
• Greenberg, J., Arndt, J. (2011). Théorie de la gestion du terrorisme. Manuel des théories de la psychologie sociale.
• Solomon, S., Greenberg, J., Pyszczynski, T. (2004). L’animal culturel: vingt ans de théorie et de recherche sur la gestion du terrorisme. Manuel de psychologie existentielle expérimentale. Guilford Press.
• Solomon, S., Greenberg, J., Pyszczynski, T. (2015). Le ver au cœur: sur le rôle de la mort dans la vie. Maison aléatoire.