À l’ère du numérique, nous avons l’habitude de faire toutes sortes de recherches sur le net pour répondre à des questions de nature très diverse.

Mais lorsque ces doutes concernent des problèmes de santé, nous assumons une série de risques qui peuvent parfois être très délicats. Nous allons explorer ce problème à travers cet article, passer en revue le concept de cyberchondrie et ses implications.

Qu’est-ce que la cyberchondrie?

La cyberchondrie, parfois également connue sous le nom de compondrie, est un phénomène par lequel certaines personnes, après avoir effectué une recherche sur Internet de certains symptômes physiques dont ils souffrent (ou dont ils pensent souffrir), ils concluent qu’ils souffrent d’une certaine maladie, généralement de nature sérieuse.

La plupart du temps, les symptômes auxquels ils feraient référence seraient très généraux et même diffus, de sorte qu’ils pourraient s’intégrer dans toutes sortes de tableaux cliniques, des plus courants et légers aux autres qui sont vraiment statistiquement improbables, mais qui sont les qui monopolisent l’attention du sujet.

Par conséquent, apparemment la cyberchondrie semblerait s’inscrire dans le schéma de l’hypocondrie. D’autres auteurs, par ailleurs, signalent également un excès de névrosisme chez les personnes qui tombent dans ce type de comportement. Dans tous les cas, le mot même hypocondrie fait partie du terme cyberchondrie, avec la racine cyber, qui fait référence aux réseaux informatiques.

Son étymologie ne laisse donc aucun doute, puisque nous serions dans le cas de sujets hypocondriaques, qui renforceront leurs craintes de souffrir de diverses maladies grâce à des recherches sur Google et d’autres plateformes similaires, de manière à auto-valider les symptômes. qu’ils percevraient, pour assumer un certain diagnostic, généralement avec un pronostic terrible.

En d’autres termes, une personne qui tombe dans la cyberchondrie utilisera les moteurs de recherche Internet pour trouver des informations sur tout symptôme qu’elle ressent, aussi léger soit-il. Après cette action, vous pourrez accéder à des pages décrivant différents tableaux cliniques, de gravité variable. Généralement, vous aurez tendance à ignorer les plus bénins et, au contraire, vous vous convaincrez que votre symptôme est le signe d’une maladie grave.

Le mot cyberchondrie est né d’un article du journal The Independent, du Royaume-Uni, en 2001. Peu de temps après, la propre chaîne de la BBC a pris le témoin et a utilisé la même terminologie. La description qu’ils ont faite dans The Independent lors de l’utilisation de ce néologisme était celle d’une utilisation exagérée de recherches sur des sites Web liés à la santé qui entraînait une anxiété accrue.

Recherche sur cette altération psychologique

Cyberchondrie C’est un phénomène relativement récent, tout comme l’utilisation généralisée d’Internet par la population. Cette hyperconnexion que nous avons aujourd’hui nous a apporté de nombreux avantages, mais elle a également donné lieu à d’autres situations qui ont un caractère négatif, comme donner à une personne ayant une tendance à l’hypocondrie la possibilité de rechercher impulsivement des informations pour ancrer ses peurs.

Afin de mieux comprendre ce comportement, des études ont été menées. L’une d’elles n’a pas été réalisée par des psychologues, mais par des techniciens de Microsoft, en 2008. Ces auteurs sont Eric Horvitz et Ryen White. Ils ont décidé d’enquêter sur la cyberchondrie, qu’ils ont définie comme une préoccupation accrue en raison d’un symptôme général, causé par la recherche sur les moteurs de recherche et les sites Web.

Ce que White et Horvitz ont fait, c’est analyser les recherches effectuées à cet égard, pour vérifier les résultats qui sont habituellement trouvés. Les résultats qu’ils ont trouvés étaient troublants. Et c’est que, par rapport aux recherches de symptômes aussi communs et courants qu’un mal de tête peut l’être, quelque chose qui peut arriver à n’importe qui, pour d’innombrables raisons, les résultats les plus courants se réfèrent à des maladies rares et à des possibilités extrêmes et improbables, comme une tumeur au cerveau.

Ils ont également observé que le processus effectué par les personnes atteintes de cyberchondrie, était une recherche sous la forme d’une cascade, c’est-à-dire constamment. Mais en plus, il ne se limitait pas à cette seule session, mais pouvait être prolongé dans le temps pendant plusieurs jours, se répétant même pendant des mois, dans les cas les plus extrêmes.

Imaginez, pendant un instant, l’angoisse à laquelle une personne peut être soumise, renforçant constamment la conviction qu’elle a une maladie grave grâce à des recherches et à davantage de recherches sur les sites Web. C’est une spirale dont une personne hypocondriaque peut avoir du mal à sortir.

Les auteurs de cette étude ont constaté que ce type de recherche peut être effectué de manière impulsive, même en obligeant la personne à arrêter les tâches qu’elle effectuait au milieu. Ils ont conçu une enquête avec laquelle ils ont obtenu des informations auprès de cinq cents participants qui s’étaient engagés dans des comportements compatibles avec la cyberchondrie.

La plupart de ces personnes ont signalé des symptômes d’anxiété à la suite des résultats de leurs recherches sur des sites médicaux et ont également exprimé la conviction que les maladies détectées étaient une option probable pour leurs symptômes. White et Horvitz ont constaté que ces personnes avaient tendance à tomber dans un certain nombre de biais cognitifs.

Biais cognitifs de la cyberchondrie

Ensuite, nous passerons en revue les trois principaux biais que les chercheurs de l’étude précédente ont trouvés en relation avec la cyberchondrie.

1. Biais de disponibilité

Premièrement, les personnes qui ont participé à l’enquête ont montré qu’elles étaient tombées dans le soi-disant biais de disponibilité. Il s’agit d’une heuristique classique qui consiste fondamentalement à prendre le cas particulier qui se trouve devant nous comme la règle générale toujours applicable.

En ce sens, les sujets qui recherchaient les symptômes et découvraient des maladies rares et graves dans les premiers résultats avaient tendance à penser que c’était, sans aucun doute, l’image la plus probable compte tenu des symptômes qu’ils présentaient. Nous avons vu plus haut l’exemple du mal de tête et de la tumeur. Cela pourrait être un cas paradigmatique pour visualiser le biais de disponibilité.

Une personne recherche sur Internet ce qui peut lui arriver, car sa tête lui fait mal depuis un certain temps. Soudain, parmi les premiers résultats, apparaît un site Web dédié à la médecine qui parle des tumeurs cérébrales et du fait que l’un des symptômes est un mal de tête.

La personne, à travers la cyberchondrie, établit la relation immédiate et croit que ce que vous avez est une tumeur, quand il est clair qu’il y a beaucoup plus de causes probables et qu’elles ne sont pas graves.

2. Erreur sur le taux de base

Le deuxième biais qui peut interférer avec le raisonnement de ces personnes est l’erreur du taux de base. Dans la lignée du cas précédent, les sujets peuvent s’occuper du cas particulier, comme la tumeur, et ignorer les données qui affectent toutes les possibilités, tout comme la prévalence de ce type de maladie.

Dans cet exemple, la personne examinerait ce terrible diagnostic, mais ne remarquerait pas que la probabilité qu’elle corresponde à ce profil est très faible, tandis que d’autres conditions, telles que la simple fatigue, le stress ou d’autres possibilités, seraient très probables. et aurait un pronostic radicalement différent.

3. Biais de confirmation

Enfin, pour compléter l’effet de la cyberchondrie, Horvitz et White ont constaté que les utilisateurs commettaient souvent l’erreur causée par un biais de confirmation, ce qui est paradoxalement logique, étant des hypocondriaques.

Le fonctionnement de ce biais est le suivant. La personne a une idée préconçue de base, qui dans ce cas serait qu’elle souffre d’une maladie grave. Il adopterait alors le comportement correspondant pour obtenir des informations sur ses symptômes, c’est-à-dire qu’il utiliserait Google ou d’autres moteurs de recherche pour trouver des sites Web spécialisés. En trouvant des pages dans lesquelles des pathologies avec des pronostics très négatifs sont décrites, la personne serait convaincue que c’est l’image qui correspond à sa situation.

Autrement dit, le biais de confirmation qui agit pour générer de la cyberchondrie fait que ces individus collectent les informations qui valident ce qu’ils pensaient déjà à l’avance. Par conséquent, même si en cours de route ils trouvent d’autres données qui peuvent être compatibles avec leurs symptômes mais qui ne correspondent pas à cette pensée initiale, ils les rejetteront probablement et continueront la recherche.

résumer

La somme de ces trois heuristiques est ce qui renforce les effets de la cyberchondrie et amène la personne à ressentir cette anxiété., étant pleinement convaincue que son symptôme bénin est un signe sans équivoque qu’elle a une maladie très grave.

C’est un problème qui inquiète les professionnels, car en plus de la souffrance que vivent ces personnes, ils ont tendance à demander des rendez-vous médicaux pour des spécialités dont ils n’ont pas vraiment besoin, contribuant à saturer le système.

Références bibliographiques:

• Norr, AM, Albanese, BJ, Oglesby, ME, Allan, NP, Schmidt, NB (2015). Sensibilité à l’anxiété et intolérance à l’incertitude en tant que facteurs de risque potentiels de cyberchondrie. Journal des troubles affectifs. Elsevier.
• Starcevic, V., Berle, D. (2013). Cyberchondrie: vers une meilleure compréhension de l’usage excessif d’Internet lié à la santé. Examen d’experts de la neurothérapie. Taylor et Francis.
• Vismara, M., Caricasole, V., Starcevic, V., Cinosi, E., Dell’Osso, B., Martinotti, G., Fineberg, NA (2020). La cyberchondrie est-elle un nouveau syndrome compulsif numérique transdiagnostique? Une revue systématique des preuves. Psychiatrie complète. Elsevier.
• Blanc, RW, Horvitz, E (2009). Cyberchondrie: études sur l’escalade des préoccupations médicales dans la recherche sur le Web. ACM Transactions sur les Systèmes d’Information (TOIS).