Les mots toxique et toxique sont souvent utilisés de manière interchangeable dans le langage populaire. Beaucoup d’entre nous pensent qu’ils sont synonymes, souvent utilisés pour désigner un animal, une plante ou un champignon qui contient un composé chimique nocif.

Bien que cette définition soit la plus proche de la plus populaire, la vérité est qu’en filant un peu plus finement, nous pouvons trouver différences entre toxique et toxique, étant très important pour le monde de la biologie.

Ensuite, nous allons voir quelles sont les différences entre ces deux mots, en les rapportant surtout au monde animal.

Différences entre toxique et toxique : apprendre à distinguer les deux concepts

Dans la nature, il existe d’innombrables animaux qui synthétisent leurs propres composés chimiques comme méthode de défense contre les attaques de prédateurs ou, également, comme stratégie pour s’attaquer à d’autres animaux.

La synthèse et l’utilisation de ces substances est une stratégie très efficace mais aussi coûteuse : rien dans le monde animal n’est gratuit et la production de toxines l’est moins, surtout si l’on tient compte du fait que les aliments qui leur fournissent les substances et l’énergie pour les produire ne sont pas toujours obtenus.

De nombreux biologistes évolutionnistes pensent que la capacité de certaines espèces à produire des toxines est attribuable au caractère aléatoire du génome. Aussi surprenant que cela puisse paraître, on pense que tout au long de l’histoire de l’évolution, il est arrivé qu’un individu d’une espèce, par simple hasard, ait subi un certain type de mutation dans son code génétique qui a causé cela au lieu de synthétiser une protéine normalement. le fait avec une modification.

Il peut arriver qu’après la mutation, la nouvelle substance soit toxique pour d’autres animaux, ce qui signifie que l’individu qui la présente est protégé ou dispose d’un certain avantage au sein de son espèce et de son environnement. Si avant c’était une proie facile, maintenant c’est une proie indigeste pour son prédateur et, si ce qui s’est passé était qu’avant il devait chasser pour se nourrir, maintenant il a un élément qui lui permet de tuer ses victimes plus rapidement.

La synthèse d’une substance toxique est un trait avantageux qui rend les individus porteurs de la mutation plus susceptibles de survivre et de se reproduire.. Cela fera progressivement de la capacité à produire le poison une capacité généralisée dans cette espèce grâce à la sélection naturelle, le trait étant fixé dans l’espèce bien que cela ne signifie pas que l’espèce est toxique et/ou vénéneuse. Ces deux mots appliqués aux êtres vivants ont leurs différences, que nous verrons plus loin.

En quoi un poison est-il différent d’un poison ?

Pour comprendre les différences entre ce qui est toxique et ce qui est toxique, il est nécessaire de faire un bref commentaire sur ce que ces deux mots signifient en termes généraux. En espagnol, nous utilisons les termes « toxique » et « toxique » comme s’ils étaient synonymes et, généralement, lorsque nous les utilisons pour décrire l’organisme, nous voulons indiquer que cet animal, plante, champignon ou autre a un composant chimique qui peut être nocif pour les autres êtres vivants.

En échange, d’autres langues font une distinction entre les deux concepts, étant le cas de la langue anglaise. Dans cette langue, il y a les mots « venimeux » (« toxique ») et « toxique » (« toxique »), qui sont utilisés différemment selon les caractéristiques de l’animal lors de l’utilisation de ses toxines. Nous verrons ces différences plus en profondeur ci-dessous.

1. La toxine est l’unité, le poison la combinaison

La toxine serait l’unité, tandis que le poison la combinaison de plusieurs d’entre eux. Une toxine est cette substance nocive qu’un organisme produit et qui peut causer des dommages à un autre être vivant.

Ici, nous pouvons comprendre la première différence entre une toxine et un poison : le venin est composé d’une ou plusieurs toxines, tandis que la toxine elle-même est simplement une unité fonctionnelle qui peuvent conduire à différents types de poisons.

Normalement, les toxines sont des peptides constitués de plusieurs acides aminés qui sont liés par des liaisons peptidiques et donnent naissance à une protéine. Lorsqu’une toxine est constituée d’une longue chaîne d’acides aminés complexes, on dit qu’il s’agit d’une protéine toxique.

Un exemple de protéine toxique serait la ricine, produite par l’espèce Ricinus communis Il contient deux chaînes avec plus de 260 acides aminés chacune. En d’autres termes, il s’agirait d’un poison composé d’une seule toxine.

Un autre cas différent serait le venin du scorpion Androctonus bicolore, liquide qui présente jusqu’à 103 peptides toxiques uniques. Cela signifie que le venin de cet arachnide est composé de plus de 100 toxines.

2. Le poison attaque, la toxine est passive

Les animaux venimeux injectent du poison, tandis que les animaux toxiques contiennent simplement des toxines mais n’ont pas à les utiliser volontairement. On peut dire que le poison est utilisé comme une arme, il « attaque », alors que la toxine se retrouve simplement dans le corps de l’animal, de manière plus ou moins passive.

Pour qu’un animal soit considéré comme venimeux, il doit avoir un élément dans son anatomie qui lui permet d’injecter des composés toxiques dans le sang de sa victime, que ce soit des mâchoires, des crocs, des éperons ou des dards…

3. Les animaux toxiques n’injectent pas de toxines

Par rapport au point précédent, on peut dire que les animaux décrits comme toxiques n’ont pas de membres qui peuvent être utilisés pour injecter une substance toxique. De nombreux amphibiens produisent des toxines, mais ils n’ont rien à attaquer ou en font un usage volontaire avec ce qui ne peut être considéré comme toxique.

Un exemple d’amphibien particulièrement toxique est le cas des grenouilles dendrobates (Dendrobatidae), qui n’ont ni dard ni crocs ni aucun système pour inoculer leurs puissantes toxines. Au lieu de cela, ils sécrètent naturellement leurs composés toxiques à travers la peau, provoquant une gêne et des symptômes graves pour quiconque ose les lécher.

4. Les animaux toxiques mettent en garde, les poisons passent inaperçus

Les animaux toxiques avertissent tous les prédateurs potentiels que ce qu’ils vont trouver ne leur plaira pasAlors que les animaux venimeux font souvent exactement le contraire, se cachant et passant inaperçus.

En effet, de nombreux animaux toxiques sont rarement des prédateurs, étant plutôt des animaux qui n’ont pas une grande force, une grande taille ou des membres défensifs. Comme avant la morsure d’un prédateur qu’ils pouvaient peu faire, leur organisme s’est adapté pour les avertir de ne pas oser car, s’ils le font, ils courent le risque de s’empoisonner.

Le meilleur moyen d’avertir est par des repères visuels, le plus marquant étant l’utilisation de couleurs criardes comme le bleu phosphore, le jaune, le vert et le blanc sur fond noir, comme c’est le cas pour de nombreuses grenouilles dendrobates. Ceci est également observé chez certaines plantes et champignons, et ce phénomène est appelé aposématisme.

En échange, les animaux venimeux sont souvent des prédateurs qui utilisent leurs toxines pour affaiblir leur victime en la chassant, rendant le processus de prédation rapide et moins coûteux en énergie. Par conséquent, ils ne font pas attention à attirer l’attention de leur victime et de nombreuses espèces vénéneuses ont des couleurs qui leur permettent de se camoufler avec l’environnement.

Les serpents venimeux en sont un exemple. Peu importe que nous soyons dans le désert, dans les champs, dans la jungle ou dans la savane. Quel que soit l’environnement, on trouvera ce type de reptiles dont la coloration leur fera très bien se camoufler pour que leurs victimes ne les voient pas, même pas lorsqu’ils sont attaqués avec leur venin.

5. Ni toxique ni vénéneux : les toxogènes

Apparemment, tous les animaux producteurs de toxines ne sont pas toxiques ou vénéneux. Il y a des animaux qui produisent des toxines et les contiennent dans leur corps, ils ne peuvent pas les injecter mais ils peuvent en faire un usage défensif et volontaire : des organismes toxigènes (« toxungènes »).

Dans cette catégorie on trouverait des animaux qui produisent des toxines mais ne les injectent pas par les mâchoires, les crocs ou les dards, mais ils n’attendent pas d’être ingérés ou touchés pour les libérer.

Un exemple d’animal toxigène serait les mouffettes (Mephitidae). Ces animaux sont connus pour expulser un produit chimique malodorant par leurs glandes anales lorsqu’ils sont menacés. Cette substance est inoffensive pour l’homme, mais très nocive pour les animaux domestiques tels que les chiens et les chats, qui, après l’avoir sentie, peuvent souffrir de vomissements, de vertiges, de perte temporaire de la vision et d’autres symptômes graves.

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