Le système immunitaire permet la vie d’êtres vivants anatomiquement complexes sur la planète. Tous les animaux sont des systèmes ouverts, car nous avons besoin d’un apport d’énergie sous forme de matière organique, d’oxygène dans l’air et d’une infinité de nutriments pour développer nos fonctions métaboliques.

Pour toutes ces raisons, les systèmes digestif et respiratoire sont exposés à l’extérieur, puisqu’ils communiquent directement avec l’environnement par les narines et la bouche, respectivement.

Ces voies d’entrée pour les gaz et la matière sont une piste libre pour des milliers de virus, bactéries, protozoaires et helminthes, qui s’établissent dans les muqueuses des tractus et, à l’occasion, traversent le système circulatoire et envahissent l’intérieur des cellules. . Pour empêcher la mort en toute sécurité de l’hôte d’une infestation pathogène, le système immunitaire agit avec diverses barrières biologiques.

De la peau aux lymphocytes, il existe une série de mécanismes qui empêchent d’une manière ou d’une autre la prolifération des micro-organismes dans notre corps. Les barrières primaires (peau, muqueuses, salive, sueur et toux) empêchent l’entrée d’agents pathogènes, mais lorsqu’elles sont établies pour une raison quelconque, une série de corps cellulaires appartenant au «système immunitaire inné» entrent en action, agissant de manière générale et jeûner contre les invasions. Les macrophages sont l’un des corps cellulaires les plus importants dans ce processus, et ici nous vous disons tout à leur sujet.

Que sont les macrophages?

Les macrophages sont corps cellulaires de nature immunitaire dérivés de monocytes dans le sang, qui à leur tour sont produites dans la moelle osseuse par des précurseurs spécialisés. Il est à noter que, contrairement aux autres éléments circulants, ces cellules présentent un polymorphisme assez marqué, puisqu’elles sont sphériques, ovoïdes et polygonales, avec un diamètre total de 12-15 microns. Ils ont également un noyau ovoïde, presque vide, avec très peu de chromatine.

Issus des monocytes, les macrophages quittent la circulation pour s’établir et se différencier en différents tissus. Ces corps cellulaires se trouvent dans pratiquement toutes les zones du corps, et sa fonction principale est d’engloutir et de digérer tout agent biologique interprété comme dangereux ou étranger à l’organisme. De plus, il est à noter qu’il en existe plusieurs types en fonction de leur emplacement:

• Macrophage alvéolaire: comme son nom l’indique, il est localisé dans les alvéoles pulmonaires. Ensemble, ces corps cellulaires sont responsables de la défense des voies respiratoires inférieures.
• Cellules de Kupffer: responsables de la réponse immunitaire et de la modulation des tissus du foie.

• Microglie: elle est située dans le système nerveux central. Élimine les neurones anciens ou morts et exerce un contrôle sur l’immunité du système nerveux.

• Macrophages spléniques: ils sont responsables de l’élimination des globules rouges anciens ou dysfonctionnels. Ceci est extrêmement important, car cela permet le renouvellement du sang.

Caractéristiques

Comme vous pouvez le voir, les macrophages tuent les agents pathogènes, mais aussi les cellules du corps lui-même qui sont inutiles ou qui sont trop vieilles. Ensuite, nous explorons certaines des fonctionnalités générales des macrophages et leurs caractéristiques les plus frappantes. Ne le manquez pas.

1. Phagocytose

Comme son nom l’indique (macro, gros et phage, manger, «grand mangeur»), la fonction principale des macrophages est d’engloutir tous les corps étrangers qui pénètrent dans l’organisme, tels que les bactéries et les déchets métaboliques.

Les neutrophiles (les globules blancs les plus abondants dans le système circulatoire, représentant 70% du total) sont les premiers à atteindre la source de l’infection, mais leur durée de vie est très courte, de quelques heures à quelques jours au maximum. La présence de neutrophiles comme première barrière de défense interne stimule les macrophages, qui iront sur le site d’action et ils commenceront par engloutir les neutrophiles morts eux-mêmes.

Une fois qu’ils ont rencontré le pathogène, le macrophage l’enveloppe d’un phagosome ou vésicule endocytaire, une vacuole formée autour d’une particule assimilée par phagocytose, qui fusionne ensuite avec un lysosome internalisé dans la cellule phagocytaire, donnant naissance à un «phagolysosome». Enfin, diverses enzymes et peroxydes toxiques agissent sur le microorganisme enfermé dans le phagolysosome et le détruisent.

2. Activation du système immunitaire

Le macrophage détruit la menace localisée dans le tissu concret, mais sa fonction ne s’arrête pas là. Les restes métaboliques produits de la digestion du micro-organisme sont exposés dans des parties spécifiques de la membrane cellulaire du phagocyte, qui permet l’identification de la menace par les lymphocytes T auxiliaires.

Nous n’allons pas nous concentrer sur les cascades immunitaires complexes, car il nous suffit de savoir que la reconnaissance et la multiplication des lymphocytes favorise la circulation des immunoglobulines (ou anticorps). Ces anticorps reconnaissent et adhèrent aux antigènes à la surface des micro-organismes vivants, agissant comme des marqueurs de menace clairs. Ainsi, le reste des macrophages sait qui attaquer avec précision et d’autres corps cellulaires sont mis en mouvement pour arrêter l’événement infectieux.

Le système immunitaire est censé être divisé en deux volets: «inné» et «acquis». Les macrophages font partie des mécanismes innés, mais comme vous pouvez le voir, le système immunitaire acquis ne pourrait exister sans eux. Cela nous amène à tirer deux conclusions très claires:

• Le système immunitaire inné (en particulier les macrophages et les neutrophiles) active le système immunitaire acquis en réponse à l’infection.
• Le système immunitaire acquis utilise les mécanismes de l’immunité innée pour agir. Cela signifie qu’une fois les anticorps produits et les lymphocytes stimulés, les macrophages continuent d’attaquer la menace.

3. Réparation des tissus

Au-delà de l’ingestion de composés étrangers, les macrophages jouent également un rôle essentiel dans la cicatrisation des plaies et la régénération tissulaire.

Lorsqu’une blessure survient, les plaquettes sont parmi les premières structures circulantes à atteindre la zone ouverte, car leur fonction est d’induire la coagulation le plus rapidement possible, afin de maintenir l’homéostasie interne.

Attiré par les facteurs de croissance plaquettaire, les monocytes passent par la circulation sanguine jusqu’à la plaie, à l’aide des parois des vaisseaux et des fins capillaires.

Ceux-ci mûrissent rapidement en macrophages, dont la fonction est tenir à distance toutes les bactéries ou agents pathogènes qui tentent de pénétrer par l’ouverture de saignement au milieu. Ils sont également responsables de l’élimination des tissus morts (en libérant des protéases), ce qui «fait de la place» pour une régénération tissulaire rapide et efficace.

Macrophages et cancer: une épée à double tranchant

Comment pourrait-il en être autrement, nous devons consacrer quelques dernières lignes au rôle de ces cellules immunitaires dans le développement des néoplasmes malins, le cancer étant aujourd’hui l’un des problèmes de santé les plus graves au monde.

Malheureusement, les informations sont discordantes dans ce domaine et beaucoup moins positives que ce à quoi on pourrait s’attendre. Selon des études telles que « La diversité des macrophages améliore la progression tumorale et les métastases », publiées dans la revue Cell, les macrophages peuvent favoriser et accélérer la croissance des cellules cancéreuses et les métastases, contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre. Les événements inflammatoires qu’ils provoquent aux stades initiaux favorisent la mutation cellulaire en souches malignes, mais en plus, ils stimulent également la migration et la prolifération de cellules déjà cancéreuses, voire en inhibant les mécanismes antitumoraux.

Nous allons encore plus loin, car le nombre élevé de macrophages dans une tumeur est positivement corrélé à un pronostic plus défavorable dans de nombreux types de cancers, tels que le sein, le col de l’utérus, le cerveau ou la prostate. Bien que tous les mécanismes qui favorisent cette symbiose problématique ne soient pas encore compris, cette réalité met sans aucun doute en perspective que, parfois le corps humain se tue sans l’aide de facteurs exogènes.

résumé

Comme nous l’avons vu, les macrophages sont des cellules essentielles pour les réponses immunitaires innées et acquises, ainsi que pour la réparation des tissus et le maintien de l’hémostase, entre autres. De plus, leur étude et leur caractérisation pourraient nous aider à comprendre de mieux en mieux pourquoi les tumeurs malignes apparaissent, car il semble y avoir une relation claire entre les macrophages et les cellules cancéreuses.

L’avenir de la thérapie anticancéreuse est prometteur, car l’intention actuelle est d’utiliser ces macrophages comme de véritables «chevaux de Troie». En raison de leur relation avec les cellules tumorales, ils pourraient servir de référentiels pour les médicaments anticancéreux, voire d’objet d’étude pour développer des thérapies antitumorales ciblées.

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