Les animaux sont, quels que soient leur sexe et leur espèce, des systèmes ouverts. Ainsi, nous sommes en relation constante avec l’environnement, obtenant de l’énergie sous forme de matière organique, recevant et dissipant la chaleur, échangeant des substances gazeuses avec l’environnement et excrétant des composés potentiellement toxiques, entre autres.

Au milieu de ce tourbillon de dynamisme, certains êtres vivants ont plus de contrôle sur leur propre environnement interne que d’autres, avec les coûts associés que cela implique.

On estime qu’il existe sur Terre 8,7 millions d’espèces d’êtres vivants, bien qu’aujourd’hui un peu plus de 2 millions d’entre elles aient été découvertes. Avec une diversité aussi écrasante, il suffit de chercher quelques exemples pour se rendre compte que, dans le monde naturel, la condition de l’être humain est presque anecdotique. Par exemple, la grande majorité des êtres vivants sur la planète sont incapables de réguler leur température interne avec des mécanismes métaboliques, bien que notre espèce le puisse.

Sur la base de cette prémisse (et peut-être avec l’intention de briser certaines idées préconçues anthropocentriques), nous vous présentons aujourd’hui les principales différences entre les animaux endothermiques et ectothermiques.

Quelles sont les différences entre l’endothermie et l’ectothermie chez les animaux?

Les termes «endothermie» et «ectothermie» désignent la capacité d’un être vivant (ou son absence) à moduler sa chaleur corporelle. En tout cas, dans la nature, tout n’est pas noir ou blanc: comme vous le découvrirez plus tard, ni les animaux endothermiques ne sont immunisés contre les changements de température, ni les ectothermes incapables de générer de la chaleur. Voyons les différences les plus claires entre les deux stratégies biologiques.

1. Les endothermes génèrent de la chaleur métabolique pour maintenir leur température, et les ectothermes moins

Nous commençons par jeter les bases. D’un point de vue biologique, Un animal endothermique est un animal qui est capable de produire de la chaleur en quantités pertinentes et, par conséquent, peut maintenir sa température interne dans une plage favorable., quelles que soient les conditions environnementales attendues pour l’écosystème dans lequel il vit. Les endothermes classiques sont les mammifères et les oiseaux.

D’un autre côté, Un animal ectothermique est un animal qui génère très peu de chaleur métabolique et, par conséquent, doit réguler sa température interne par des activités comportementales.comme sortir au soleil pour obtenir de l’énergie ou à l’ombre pour abaisser votre taux métabolique. Au sein de ce groupe se trouvent tous les invertébrés, les poissons, les reptiles et les amphibiens. Comme 53% de la faune mondiale sont des insectes, on peut supposer que la grande majorité des êtres vivants sont des ectothermes.

Exceptions qui remettent en question la règle

La réalité est que ce critère de classification, aussi répandu soit-il, est réductionniste. Les animaux ectothermiques génèrent moins de chaleur métabolique que les endothermes, mais cela ne signifie pas qu’ils sont totalement dépourvus de mécanismes de thermogenèse.

Par exemple, l’espèce de serpent Python bivittatus augmente considérablement la température de votre corps grâce à des contractions saccadées de vos muscles. Il le fait lorsqu’il est enroulé jusqu’à ses œufs, afin de leur transmettre de la chaleur et de les protéger des éléments. Les tortues de mer de l’espèce Dermochelys coriacea maintiennent également une température interne beaucoup plus élevée que le milieu aquatique marin, car elles génèrent de la chaleur avec leur activité musculaire constante.

Encore plus intéressant est de savoir que, chez les insectes, les mites et autres invertébrés volants défient également cette règle. Par exemple, en vol, ils peuvent diriger l’hémolymphe de la poitrine vers l’abdomen de manière directionnelle, afin de dissiper l’excès de chaleur produit lors du mouvement. Comme vous pouvez le voir, certains ectothermes peuvent moduler leur température interne, même si on dit souvent qu’ils ne le peuvent pas.

2. Une charge mitochondriale différente

Dans tous les cas, ces généralisations ont une série de bases biologiques, même si elles sont de plus en plus remises en question. Par exemple, Il a été démontré qu’en moyenne, les endothermes contiennent plus de mitochondries par cellule que les ectothermes. Les mitochondries sont les générateurs d’énergie des organismes, puisque la respiration cellulaire a lieu ici, ou ce qui est pareil, la conversion de la matière organique en énergie.

Les homéothermes ayant plus de mitochondries, elles peuvent générer plus de chaleur métabolique, suffisamment pour ne pas dépendre constamment des contraintes environnementales. Cependant, cette énergie ne vient pas de nulle part: elle est obtenue à partir de l’alimentation, en particulier à partir de composés organiques tels que les glucides, les graisses et les protéines. Parce que le métabolisme de l’homéotherme est beaucoup plus exigeant, il doit consommer plus de nourriture en plus grande quantité par rapport à l’ectotherme.

3. Les endothermes peuvent hiberner, alors que les ectothermes ne le peuvent pas.

Sur le plan informatif, le terme «hibernation» est souvent utilisé pour désigner toute diminution de l’activité d’un être vivant dans des conditions défavorables. Encore une fois, cette généralité se trompe comme réductionniste, puisque la réalité est que les ectothermes ne peuvent pas hiberner.

L’hibernation est un état d’activité minime et de dépression métabolique, généralement associé uniquement aux mammifères (pour les oiseaux, il est plus correct d’utiliser le terme «torpeur»). Dans cet état de réserve vitale, les animaux homéothermiques réduisent leur température interne au minimum, la fréquence cardiaque diminue, la fréquence respiratoire diminue et, par conséquent, le métabolisme tombe à son niveau le plus bas possible.

Dans cet état, l’animal est profondément endormi et ne se lève pas tant que les conditions défavorables ne sont pas terminées.. Les mammifères en hibernation doivent manger beaucoup avant que cette étape ne commence, car ils doivent compter sur leurs réserves d’énergie sous forme de tissu adipeux pour survivre.

Dans le cas des ectothermes (en particulier des reptiles), le terme approprié est «brumation». Un reptile brumeux n’est pas complètement endormi, car il doit être activé pour boire de l’eau et répondre à des stimuli, par exemple. De plus, un lézard peut manger pendant sa brumation, bien qu’il ne puisse pas rechercher une proie aussi fort qu’avant. En d’autres termes, la «dépression métabolique» est moins drastique dans la brumation.

4. Les endothermes dépendent moins de la température extérieure

Le plus grand inconvénient évolutif de l’ectothermie est la dépendance à l’environnement extérieur. En règle générale, les reptiles, les poissons et les amphibiens sont plus maladroits le matin et la nuit., car il fait plus froid (en raison du manque d’incidence de la lumière du soleil) et, par conséquent, votre métabolisme diminue irrémédiablement. En tant qu’avantage associé à cet état, au moins ils ont besoin de beaucoup moins de nourriture pour entretenir leur corps, donc cet échange «porte ses fruits».

Les endothermes sont moins dépendants de l’environnement pour maintenir leur température corporelle, mais cela ne signifie pas qu’ils sont à l’abri des variations environnementales. Sans aller plus loin, lorsqu’un être humain est exposé à -30 ° C, il gèle et meurt en moins d’une minute.

Les mécanismes de dissipation et de génération de chaleur sont très efficaces dans les endothermes, mais pas infaillibles: en dessous de 30 ° C de température corporelle, une personne perd connaissance, la tension diminue drastiquement et son cœur bat imperceptiblement. Comme vous pouvez l’imaginer, dans ces cas, le résultat sans traitement est la mort.

5. Les ectothermes ont des taux métaboliques plus faibles

Nous avons déjà mis en évidence cette réalité à plusieurs endroits dans l’espace, mais cela vaut la peine de la souligner à nouveau. En «comptant» sur l’environnement pour générer de la chaleur, les ectothermes n’ont pas besoin d’obtenir autant d’énergie sous forme de matière organique et ont donc tendance à moins se déplacer.. De nombreux ectothermes prédateurs suivent la stratégie vitale de la asseyez-vous et attendez: ils attendent qu’une proie passe devant eux, car sa poursuite coûte trop cher sur le plan énergétique.

Aussi, si vous pensez à un scorpion, une tarentule, un serpent ou un lézard, vous verrez que leur stratégie de vie n’est même pas comparable à celle d’un oiseau. Les ectothermes bougent moins, sont généralement moins actifs et ne fonctionnent que pendant de courtes périodes lorsqu’ils se sentent en danger. En général, l’ectothermie entraîne un taux d’activité moyen plus faible (bien qu’il y ait des exceptions).

résumé

Comme vous pouvez le voir, la nature nous montre, une fois de plus, que les règles auto-imposées par l’homme sont bien plus enfreintes qu’il n’y paraît. Le déterminisme de notre réflexion nous conduit à croire depuis des décennies que les ectothermes sont incapables de générer de la chaleur, mais ce n’est pas le cas. Des insectes aux reptiles, il existe de nombreux exemples d’animaux supposés ectothermiques qui se thermorégulent, même si ce n’est pas constamment.

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