Le peuple cananéen est référencé dans la Bible plus de 150 fois et, malgré cela, on en sait assez peu sur eux. Plus qu’un peuple, on pourrait dire que c’était un groupe d’entre eux, avec leurs propres rois, qui habitait le Moyen-Orient au deuxième millénaire avant notre ère.

Lié à de nombreux autres peuples, tels que les Égyptiens, les Babyloniens et les Israélites, le peuple cananéen est crédité d’avoir écrit avec un alphabet qui, au fil du temps, évoluerait vers celui que nous utilisons actuellement pour lire ces lignes.

Qui étaient les Cananéens? Nous découvrirons ci-dessous.

Quel était le peuple cananéen?

Le peuple cananéen est le nom sous lequel les habitants de Canaan sont connus, une région qui, selon les textes anciens, a une extension qui comprend des parties de l’Israël moderne, de la Palestine, du Liban, de la Syrie et de la Jordanie. Étant donné que de nombreux peuples ont coexisté dans cette région à travers l’histoire, le terme «Cananéens» est souvent utilisé pour désigner le groupe de peuples qui habitaient les terres de Canaan.

Les informations dont nous disposons sur les Cananéens proviennent de restes laissés par les personnes avec lesquelles ils ont été en contact, ainsi que du site archéologique occasionnel dans certains des pays qui composent cette région. Parmi les documents qui ont le mieux résisté au passage du temps, nous avons ceux trouvés dans l’ancienne ville égyptienne d’Amarna, en plus de ce que la Bible hébraïque nous dit sur qui était le peuple cananéen.

Le consensus actuel parmi les historiens et les archéologues est d’accepter que les Cananéens n’ont jamais vécu dans un seul Royaume-Uni. En fait, sur la base des sites archéologiques, ce que nous appelons aujourd’hui le peuple cananéen peut parfaitement désigner les Amoréens, les Jébusites, les Hyksos, les Hurriens, les Hittites, les Philistins, les Phéniciens, les Araméens et même les Hébreux qui vivaient à Canaan à l’âge du bronze tardif (1550 -1200 avant JC) et ne partageait pas beaucoup de traits culturels communs, avec une diversité de traditions funéraires et de cultes.

Anciens records

La plus ancienne trace écrite du peuple cananéen provient de fragments d’une lettre trouvée sur le site archéologique de Mari, une ville ancienne située dans ce qui est aujourd’hui la Syrie. Ce texte a 3 800 ans et est adressé à un Yasmah-Adad, roi de Mari. Dans ce document, les Cananéens sont mentionnés avec quelques voleurs et il est mentionné qu’ils vivent dans une ville appelée Rahisum. Le peu qui nous est parvenu de cette lettre fait référence à un conflit qui se développe dans cette ville.

Le peuple cananéen est également mentionné dans un autre texte, vieux de quelque 3500 ans, cette fois une inscription sur une statue en hommage à Idrimi, un roi qui régnait dans une ville appelée Alalakh, dans la Turquie moderne. Cette inscription raconte qu’Idrimi, à un moment de sa vie, a été contraint de quitter une ville de Canaan appelée Amiya, située dans le Liban moderne. Bien que les habitants d’Amiya ne soient pas appelés «Cananéens», ils se réfèrent à une variété de terres sur lesquelles on croit avoir vécu comme Halab, Nihi, Amae et Mukish.

Il faut dire que, malgré leur diversité ethnique, cela ne signifie pas que les différentes personnes qui vivaient sur les terres de Canaan n’étaient à aucun moment regroupées. En fait, des textes administratifs ont été trouvés à Alalakh et en Ougarit (Syrie) qui indiquent que la désignation de «la terre de Canaan» a été utilisée pour préciser l’identité des personnes ou groupes d’entre eux qui avaient une origine dans cette région. Par exemple, un homme qui venait d’une ville cananéenne mais qui vivait maintenant à Alalakh ou à Ougarit pourrait être parfaitement désigné comme «homme de Canaan» ou «fils de Canaan».

Nous avons l’une des découvertes les plus importantes sur l’identité des Cananéens dans des textes trouvés sur un site d’Amarna, en Égypte, qui ont été appelés «lettres d’Amarna».. Cette ville a été fondée par le pharaon Akhenaton (1353-1335 av.J.-C.) avec l’intention d’en faire la capitale de son vaste empire et, aussi, d’initier un changement profond en Égypte en remplaçant la religion polythéiste traditionnelle par un culte monothéiste du dieu. Aten, le disque solaire. Parmi les textes trouvés, il y a la correspondance diplomatique entre Akhenaton et divers dirigeants du Moyen-Orient.

Ces lettres ont une grande importance pour comprendre comment Canaan était politiquement divisée, car il est évident qu’il y avait plusieurs rois dans la région. En fait, un passeport diplomatique rédigé par Tusratta, un roi de Mittani (Syrie) demande aux «rois du pays de Canaan» de laisser passer son messager par un certain Akiya pour retourner en toute sécurité en Égypte, et prévient les rois de Canaan que «non il faut l’arrêter. « 

Ces documents démontrent également une réalité politique favorable pour l’Égypte, car cette nation avait un grand pouvoir sur les souverains cananéens. Parmi les lettres se trouve une écrite par le roi babylonien Burra-Buriyas, qui reste derrière le meurtre des marchands babyloniens à Canaan et rappelle au pharaon égyptien que « les terres de Canaan sont vos terres et ses rois sont vos serviteurs », voilé l’accusant de être responsable de ces décès.

Bible hébraïque

On ne peut parler du peuple cananéen sans évoquer la Bible hébraïque, texte dans lequel il est référencé plus de 150 foisMais pas vraiment flatteur. On dit que les Cananéens sont des gens impies et idolâtres, descendants de Canaan, le petit-fils de Noé, qui était le fils de Cham (Genèse 9:18). Canaan a été maudit pour son péché et le péché de son père contre Noé (Genèse 9: 20-25).

Dans certains passages de la Bible, le terme «Cananéens» est utilisé pour désigner spécifiquement les habitants des basses terres et des plaines de Canaan (Josué 11: 3); tandis que dans d’autres, le même terme est utilisé mais avec un sens plus large, se référant à tous les habitants de cette terre, y compris de nombreux groupes ethniques tels que les Hittites, les Gergesees, les Jébusites, les Amoréens, les Hittites et les Perizzites (Juges 1: 9-10) .

Dans la Bible, Canaan apparaît comme le pays que Dieu a promis de donner aux descendants d’Abraham (Genèse 12: 7), c’est-à-dire aux Israélites.. Les Cananéens sont également décrits dans la Bible comme un peuple grand et fort, qui ne serait pas facilement vaincu et pour qui les Israélites auraient besoin de l’aide divine pour les gagner et prendre leurs terres. Cette aide a été promise par Dieu à Moïse et Josué (Josué 1: 3).

Après l’exode, quand Dieu a dit à Moïse de partir et de prendre Canaan, Moïse a envoyé un groupe d’espions dans ce pays pour découvrir à quoi ressemblaient ceux qui y habitaient. Les espions sont revenus en disant que le fruit de la terre était énorme (Nombres 13:23), avec beaucoup de lait et de miel. Ils sont également revenus en disant que les Cananéens étaient très forts et qu’ils vivaient dans des villes bien protégées. De plus, les espions israélites y avaient vu des géants, descendants d’Anak (Nombres 13:28, 33).

Les Israélites avaient tellement peur du peuple cananéen qu’ils ont refusé d’entrer dans le pays que Dieu leur avait promis, avec seulement deux des puissants: Josué et Caleb, qui étaient sûrs que Dieu les aiderait à vaincre ces gens. En raison de ne pas avoir suffisamment confiance en Dieu, cette génération d’Israélites s’est vu refuser l’entrée en Canaan (Nombres 14: 30-35).

Après la mort de Moïse, Dieu a appelé Josué pour conduire le peuple d’Israël à travers le Jourdain vers la terre promise. La première ville qu’ils visitèrent fut Jéricho, une forteresse cananéenne. Josué a dit à son peuple que Dieu allait chasser les Cananéens de cet endroit pour qu’Israël puisse prendre le pays de Canaan (Josué 3:10).

Jéricho est tombé devant les puissances de Dieu qui l’ont renversé (Josué 6), donnant au peuple d’Israël le signe que Canaan est devenu une propriété israélite. Certains Cananéens ont survécu et ont habité Israël après que le pays a été divisé entre les douze tribus (Juges 1: 27-36). Ceux qui sont restés là-bas ont été forcés de faire du travail forcé.

Naturellement, l’exactitude historique des histoires racontées dans la Bible hébraïque est controversée parmi les érudits. Certains érudits pensent qu’il n’y a pas eu d’exode en tant que tel d’Egypte et que les Israélites vivaient déjà à Canaan avec d’autres groupes cananéens au cours du deuxième millénaire avant notre ère. Aussi, les érudits qui étudient les langues anciennes décrivent parfois l’hébreu, une langue utilisée par les Israéliens, comme une langue «cananéenne»., notant sa similitude avec le phénicien, une langue de l’époque.

D’un autre côté, certains chercheurs considèrent que certains Israélites auraient pu quitter l’Égypte à un moment donné au cours du deuxième millénaire avant notre ère et se basent sur des fouilles et des textes anciens qui montrent que divers groupes d’étrangers ont vécu en Égypte à différentes époques de l’histoire de la civilisation égyptienne.

Caractéristiques culturelles des Cananéens

Comme nous l’avons vu, Il n’est pas possible de parler d’un peuple cananéen uniforme et monolithique et, en fait, la chose appropriée serait de se référer aux différents peuples qui ont habité le Moyen-Orient. il y a environ 3000 ans. Cela rend leurs rituels, religions et langues très diversifiés, bien qu’il soit possible de se référer à certains aspects culturels d’intérêt.

Système de langue et d’écriture

Les Cananéens utilisaient différents systèmes d’écriture. Il y avait ceux qui utilisaient le système d’écriture cunéiforme, comme cela a été trouvé à Ougarit, tandis que d’autres ont opté pour ce qu’on a appelé l’alphabet cananéen. propre (abjad linéaire) et trouvé dans des endroits comme Serabit el-Jadim. On considère que ce dernier, étroitement lié au phénicien, avec le passage du temps évoluerait vers l’alphabet grec et, plus tard, vers l’alphabet latin.

En ce qui concerne la langue, on considère que l’ancienne langue cananéenne devait être un dialecte de l’araméen, très similaire à l’hébreu. Parmi les quelques documents écrits que nous avons de cette légaon, principalement trouvés dans les textes ougaritiques, un élément enrichissant est vu, perdu en hébreu moderne, comme le sont les cas du nom et qui coïncident avec d’autres grandes langues sémitiques telles que l’arabe et Akkadian.

Art et architecture

L’art cananéen a été découvert grâce aux fouilles archéologiques effectuées sur le site. En général, on pourrait dire qu’il est pauvre, n’ayant pas une architecture monumentale ni beaucoup d’intérêt à embellir les bâtiments avec des ornements. Même les temples et les palais avaient un style plutôt fade, sans chapiteaux sur leurs colonnes ni sculptures sur les portes.

La sculpture a été reléguée aux reliefs et la figurine occasionnelle sculptée comme une représentation d’un dieu. La plus grande pièce de sculpture cananéenne trouvée est une idole du temple de Hasor à la fin de l’âge du bronze (1500 avant JC). Son style artistique a été lié à l’art mésopotamien dans son origine, mais une certaine influence égyptienne.

Religion

Parmi les dieux que les Cananéens adoraient au 22ème siècle avant JC se trouve le dieu El, répandu par les Hyksos, qui se répandit plus tard parmi les Assyriens et les Babyloniens.. C’était la divinité principale, considérée comme le roi et le créateur de toutes choses, en plus d’être le juge qui dictait ce que les hommes et le reste des dieux du panthéon cananéen devaient faire.

Certains écoliers considèrent que, compte tenu de ses caractéristiques, El était l’appellation avec laquelle Dagan, dieu des céréales, était appelé par excellence, considéré comme le père de Baal, un dieu qui était autrefois représenté sous la forme de chaque jeune homme. Dans l’ancien Ougarit, les temples de Dagan et de Baal sont situés ensemble.

Avec curiosité, Il semble que Baal soit également devenu le terme pour désigner Hadad, le dieu des pluies., seigneur de tout ce qui se référait à l’agriculture et celui qui faisait les récoltes était prospère grâce à ses pluies. Dans les tablettes d’Ougarit, il figure également comme le mari ou le fils, ce n’est pas très clair, de la déesse Ashera, mère de tous les dieux et épouse céleste.

Références bibliographiques:

• Kenyon, KM L’archéologie de la Terre Sainte. Londres et Nueva York, 1960.
• Niels, PL Cananéens et leur terre: la tradition des Cananéens. Sheffield, JSOT Press, 1991.