Il existe de nombreux courants en psychologie et la Gestalt est l’un des plus importants, avec plus d’un siècle d’existence.

À cette occasion nous nous concentrerons sur la vie de l’un des créateurs de cette école, Max Wertheimer, passant en revue leurs épisodes de vie les plus importants, les publications et les recherches qui ont eu le plus d’impact sur d’autres auteurs, et d’autres événements d’intérêt.

Courte biographie de Max Wertheimer

L’auteur Max Wertheimer est né en 1880 dans la ville de Prague, appartenant à l’époque à l’Empire austro-hongrois. Il appartenait à une riche famille d’origine juive. Son père, Wilhelm Wertheimer, était enseignant et économiste. De son côté, Rosa Zwicker, sa mère, avait bénéficié des privilèges d’une éducation d’élite. Le mariage a eu un autre fils, Walter, en plus de Max.

Par conséquent, l’environnement éducatif dans la maison des Wertheimers était optimal pour l’épanouissement des plus petits. Une atmosphère d’intellectuel et de débat a été favorisée, même de nature politique et philosophique. Walter et Max ont également reçu une formation classique et musicale. Dès leur plus jeune âge, ils lisent déjà des auteurs comme le philosophe Baruch Spinoza.

Quant à l’éducation formelle, Max Wertheimer a fréquenté une école piariste, et donc catholique, bien que juive, ce qui était relativement courant dans ces pays. Après avoir terminé les premières étapes de sa formation, il a fréquenté la Royal Imperial New City, avant d’entrer à l’université.

Bien qu’au début il se soit inscrit en droit, à l’Université de Prague, il a ensuite décidé de se concentrer sur ce qui l’intéressait vraiment, à savoir la philosophie et le comportement de l’être humain., c’est-à-dire la psychologie, il a donc décidé de s’installer à l’Université de Berlin pour formaliser ces études.

Il a ainsi eu l’opportunité de partager une institution avec toute une génération de futures figures de la psychologie et d’autres domaines, parmi lesquels, en dehors de Max Wertheimer lui-même, d’autres comme l’ethnomusicologue, Erich von Hornbostel, ou les psychologues expérimentaux, Georg Elias Müller ., Friederich Schumann et Carl Stumpf.

Max Il a poursuivi sa formation, cette fois à l’Université de Würzburg, où il a fait sa thèse de doctorat, étudiant le polygraphe, ou détecteur de mensonge, et ses applications possibles pour évaluer la crédibilité du témoignage.

Le début de votre carrière professionnelle

Déjà en tant que médecin, Max Wertheimer a commencé à pratiquer l’enseignement et la recherche. Il a commencé à travailler dans un institut à Francfort et a ensuite rejoint l’université de cette même ville. De 1903 à 1916, il développera sa carrière dans cette région d’Allemagne. Au cours de cette étape, il a également été appelé à combattre dans la Première Guerre mondiale, atteignant le grade de capitaine.

La deuxième étape de sa vie professionnelle a eu lieu à l’Institut de psychologie de Berlin, où il a passé pas moins de 13 ans. Tout au long de ces années, a rencontré Anna Caro, qu’il a épousée et a eu quatre enfants. Le mariage a commencé en 1923 et s’est terminé en 1942, lorsqu’ils ont divorcé.

Quant à son travail à Berlin, il a duré jusqu’en 1929, il a obtenu un poste d’enseignant à l’Université de Francfort, donc il est retourné dans cette institution. Max Wertheimer a enseigné dans cette institution, tandis que a poursuivi certaines des recherches qu’il avait commencées à l’Université de Berlin et ce serait le début de la psychologie de la Gestalt.

Mais, en 1933, il se passa quelque chose qui marquera non seulement sa vie, mais celle de la majorité des gens en Europe et pratiquement dans le monde. Les nazis sont arrivés au pouvoir en Allemagne.

Exil aux États-Unis

Max Wertheimer était conscient que, issu d’une famille juive, sa figure d’enseignant et même de citoyen était sur le point d’être remise en cause dans l’Allemagne nazie. Donc, a pris la décision de quitter l’Europe pour les États-Unis, grâce aux facilités que le consulat de ce pays à Prague a donné à de nombreux émigrants.

C’est ainsi qu’en septembre 1933, Max Wertheimer et sa famille arrivèrent à New York. À toutes fins utiles, ils sont devenus citoyens américains, donc à partir de ce moment, il avait à la fois cette nationalité et l’allemand, qui était celle de sa terre natale.

De plus, grâce au parcours professionnel qu’il avait accumulé, il n’avait aucun problème à réintégrer le métier d’enseignant, cette fois à la New School for Social Research, qui serait le lieu où il développerait le reste de sa carrière. D’autres pionniers de la psychologie de la Gestalt, tels que Kurt Koffka et Wolfgang Kölher, avaient également émigré en Amérique.

Dans sa nouvelle étape aux États-Unis, était en contact étroit avec ces auteurs et d’autres qui sont restés en Europe.

Pensée productive et années ultérieures

La santé de Max Wertheimer était gravement compromise, donc comme il a dû quitter l’Allemagne à l’âge de 53 ans, il n’allait vivre qu’une décennie de plus dans son nouveau pays. Pendant ces années, en plus de travailler comme enseignant et de reprendre ses recherches, il se consacre à la préparation de ce qui serait son seul ouvrage, intitulé « Pensée productive ».

Ce volume avait pour but d’expliquer les processus de pensée du point de vue de la psychologie de la Gestalt, dont Max Wertheimer était l’un des créateurs. Il a fait la distinction entre la pensée productive et la pensée reproductive. Alors que le premier représentait la capacité mentale de générer de nouvelles idées, l’autre est chargé de répéter les données existantes dans le cerveau.

Pour générer une pensée productive, on part des connaissances que le sujet a stockées. À partir de ces données, un raisonnement est effectué qui donne naissance à ces nouvelles idées qui n’existaient pas auparavant dans votre esprit. Max Wertheimer a utilisé les principes de la logique classique pour comprendre toute question à son niveau le plus profond.

Également, a affirmé que, selon une pensée productive, ce n’était pas une bonne idée de suivre des règles fermées de manière obstinée pour essayer de résoudre un problème, parce que parfois ils peuvent devenir dans une plus large mesure un obstacle qu’une aide à cet effet.

Les postulats que Max Wertheimer a laissés dans son travail, la Pensée Productive, continuent d’être d’une grande pertinence aujourd’hui dans les questions liées à la génération de schémas de connaissances.

Ce fut la dernière grande contribution de cet auteur, avant de s’éteindre définitivement en 1943, juste après la publication du livre. La cause du décès était une crise cardiaque. Il avait 63 ans.

Max Wertheimer et la Gestalt

Mais sans aucun doute, La réputation de Max Wertheimer est liée à la fondation de l’école de psychologie Gestalt. Le fondement de ce courant est que la perception utilise des mécanismes pour reconnaître automatiquement des modèles dans des ensembles d’éléments simples. Fondamentalement, ces motifs peuvent être basés sur la proximité desdits éléments, sur leur similitude, sur la continuité qu’ils présentent, en fonction de la figure qu’ils créent par rapport au fond ou s’ils génèrent une fermeture.

La première fois que Max Wertheimer pensait en ces termes, c’était en 1910, alors qu’il enseignait dans la ville de Francfort. Il faisait un voyage en train lorsqu’il a remarqué la façon dont il percevait et regroupait sans réfléchir certains stimuli visuels. C’était à l’origine de l’un des courants les plus importants de la psychologie.

Un autre des principes qu’il a établis pour la Gestalt est que le résultat final généré par l’ensemble des éléments est différent d’eux. En d’autres termes, le motif généré par le groupe donne lieu à une construction qui dépasse les parties qui le composent, il a une identité qui lui est propre.

Le courant Gestalt, développé par Max Wertheimer, Kurt Koffka et Wolfgang Köhler, surgit en contraste avec les études de perception de l’école dominante à cette époque, qui était l’élémentaliste et le structuraliste, dont les plus grands représentants étaient Wilhelm Wundt et Edward Titchener.

Le phénomène Phi du mouvement apparent

L’autre grande contribution de Max Wertheimer a été la description d’un phénomène curieux, baptisé Phi Phi. Ce à quoi cet auteur faisait référence, c’est la perception d’un mouvement apparent, qui en réalité ne se produit pas, lorsque les lumières des côtés opposés alternent, l’une s’allumant lorsque l’autre est éteinte.

Cette alternance génère une illusion de mouvement chez le spectateur, qui peut percevoir comment la lumière se déplace d’un côté à l’autre, puisque son esprit complète automatiquement un modèle, interprétant qu’il s’agit d’une seule lumière qui est constamment en mouvement de position, quand ils sont à l’intérieur. en fait deux qui clignotent en alternance.

Références bibliographiques:

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• Wertheimer, M. (2014). Célébration du centenaire de Max Wertheimer en Allemagne. Histoire de la psychologie.
• Wertheimer, M. (2020). Pensée productive Max Wertheimer. Springer.